Niet alleen de renners maar zeker ook de wielerliefhebbers kijken uit naar de start van het nieuwe Limburgse wielerseizoen. Dat gebeurt traditiegetrouw aanstaande zondag in Brustem met een wedstrijd voor eliten en beloften en eentje voor nieuwelingen.
Even zag het er naar uit dat het seizoen officieus een week eerder zou starten met een oefenkoers op het circuit Zolder. Maar aangezien de meeste jongerenteams tijdens het krokusvakantie van afgelopen week naar het zonnige Spanje trokken, werd dat idee opgeborgen. Brustem wordt dus de echte opener. Dit al voor de 40ste keer voor de nieuwelingen en de 50ste keer voor de eliten en beloften. Lang geleden speelde dit koersverhaal zich af aan de veemarkt op de Speelhoflaan in St.-Truiden. Toen het verhaal daar 35 jaar geleden stopte, nam Sport en Steun Brustem het over.
Petje af voor de organisatoren dat ze er nog altijd zijn voor de renners en het koerspubliek want na tal van hoogtepunten hebben ze in al die jaren toch wel donkere momenten moeten overwinnen. Omdat zoals voorheen wedstrijden in lijn organiseren als maar moeilijker werd, is men overgeschakeld naar plaatselijke ronden. Gevolg daarvan was de junioreswedstrijd moest worden afgevoerd. Niets vergeleken met wat de club nog op haar bord kreeg. Zo was er in 2003 het overlijden van Kenny Vanstreels uit Helchteren die tijdens de wedstrijd als gevolg van een hartstilstand overleed. In 2015 was er het jammerlijk ongeval in de bevoorradingszone waarbij de vrouw van ex-profs Ludwig Wynants na een botsing met Jordi Van Dingenen, verrast door een windvlaag bij het afgeven van een regenvestje, levensgevaarlijk gewond raakte en nadien in het ziekenhuis overleed. Harde klappen om dragen. Men zou voor minder de handdoek gooien. Dat deed men niet en dus staan de mensen van Sport en Steun–De Sportvrienden zondag weer garant voor een leuke wielernamiddag als start van het Limburgs wielerseizoen.
Een seizoen dat weer mooi oogt met tal van hoogtepunten zoals de BZ Fruitroute, het vroeger Brussel-Zepperen dat na zes jaar terug naar begin maart is verhuisd. Er is tijdens het paasweekend weer de Ster van Zuid-Limburg voor juniores waar dit jaar St.-Truiden ook een belangrijke plaats inneemt als gaststad van een tijdrit en een rit-in-lijn. De Ronde van Limburg en GP Maarten Wynants in Helchteren blijven de afspraken voor profs. Er is voor de tweede keer de Ronde van Limburg voor nieuwelingen in Kerniel en de Limburgse Pijl voor juniores in Tongeren.
Aan hoogtepunten geen gebrek. En die moeten er zijn. Maar om de jeugd warm te maken voor het wielrennen zijn er vooral ‘gewone’ wedstrijden nodig. En dat mogen er wel wat meer zijn. Vorig seizoen kregen de nieuwelingen 27 keer startgelegenheid in onze provincie. Momenteel zijn er nog maar 16 aangevraagd. Daar mogen er dus nog wel wat bijkomen. Idem voor de juniores: 27 wedstrijden in 2025, nu 22 aanvragen. Momenteel staan er 11 wedstrijden voor eliten en beloften op de kalender. Een jaar geleden mochten ze 18 keer aan de slag. Het aantal wedstrijden voor aspiranten en miniemen blijven nagenoeg gelijk.
De geschiedenis leert dat er in de loop van de volgende maanden nog wel wat wedstrijden worden aangevraagd waardoor men mag stellen dat het koersgebeuren in onze provincie nagenoeg status quo blijft.
