Na vier jaar in een continentaal team zette de 22-jarige Gaëtan Verleyen dit seizoen een stapje terug. En dat levert hem meteen een van zijn mooiste zeges op. In de BZ Fruitroute in Zepperen toonde hij zich immers de snelste vluchter. ‘Thuisrijder’ Frank Rademaker uit Gingelom werd derde.
Twintig was Verleyen nog maar toen hij in 2023 het eindklassement van de Ronde van Vlaams-Brabant won. Nadien kon hij dat niet echt bevestigen. “Omdat ik het seizoen daarna maar liefst zeven keer ten val kwam en daardoor de moed en het vertrouwen wat verloor. Na een slecht seizoen vorig jaar besloot ik een stapje terug te zetten naar een clubploeg. En zie, hier sta ik nu als winnaar van een toch wel grote en mooie wedstrijd.”
Verleyen maakte deel uit van een kopgroep van acht die zich al heel vroeg in de wedstrijd vormde, nooit echt een grote voorsprong kreeg maar uiteindelijk toch vooruit bleef. Ook al kwam het peloton op het einde nog heel dicht.
In die kopgroep één Limburger: Frank Rademaker, wiens mama een nicht is van de gewezen Hasseltse prof Nico Emonds. Frank begon pas op zijn 17de met wielrennen. “Voordien deed ik aan handbal een boksen. Maar fietsen was het liefste wat ik deed en uiteindelijk ben ik dan toch coureur geworden”, lacht de 22-jarige uit Gingelom. “Dit is mijn tweede wedstrijd van dit seizoen. Vorige week reed ik Brussel-Opwijk maar behaalde daar geen resultaat. En dat terwijl ik me op training nochtans heel goed voelde. Dat ik vandaag al zo vroeg mee was met de vlucht was een beetje en samenloop van omstandigheden. Er gingen meteen na de start enkele renners weg. Ik schoof met iemand mee om de wedstrijd wat te controleren en plots reden we met acht vooruit. Omdat ik met Arno Jennen en Mats Devry nog twee ploegmaats mee had, hebben we meteen het volle pond gegeven. En dat deden de andere vijf ook waardoor we bij het aanvatten van de plaatselijke ronden en met nog 40km voor de boeg een voorsprong hadden van ruim een minuut. Doch die kloof werd als maar kleiner. Er was daardoor zelfs geen tijd om met mijn twee teamgenoten een plannetje te smeden. Gelukkig konden we standhouden. Voor de zege werd het een spurt van acht stervende zwanen waarvan ik me als derde over de streep kon smijten.”
Er was ook BZ Fruitroute voor juniores. Die werd gewonnen door Nand De Bois van het Crabbé-Dstny-team. Cédric Lambert uit Paal werd derde.
Bij de nieuwelingen ging de overwinning naar Guillaume Goubert. Na zijn tweede plaats vorige week in Rijkevorsel mikte de tweedejaars nieuweling uit het team Acrog-Tormans dit keer pal in de roos.
