Het afgelopen weekend werd de allereerste editie van een loodzware wedstrijd Hoei-Hoei voor beloften betwist waarbij de renners vier keer de beruchte Muur onder de wielen geschoven kregen. Niels Driesen uit Nieuwerkerken finishte er knap als derde.
“Het was echt een zware wedstrijd”, knikt Niels. “Maar ik hou daar wel van. Al ben ik meer verlekkerd op iets langere klimmen. Dus ik kijk eigenlijk nog meer uit naar bijvoorbeeld een Luik-Bastenaken-Luik voor beloften”, aldus Niels. “Het parcours in Hoei bestond uit eerst een grote lus met daarin de Muur en daarna drie plaatselijke ronden met ook telkens de Muur erin. Uiteraard was ook de aankomststreep op die ‘kastaar’ getrokken. Aanvankelijk was het wachten op de eerste klim waar automatisch de eerste schifting werd doorgevoerd. Bij de volgende beklimmingen werd het peloton telkens verder uitgedund waardoor we nog met ongeveer twintig renners aan de slotbeklimming begonnen. Mijn ploegmaat Kamiel Eeman en ikzelf waren mee. Omdat ik het meer van langere inspanningen moet hebben en hij iets explosiever is, spraken we af dat ik onderaan de voet mijn inspanning zou beginnen en dan zouden we wel zien of hij nadien nog met een extraatje kon uitpakken. Dat lukte. Alleen was de Duitser Eike Behrens te sterk. Meteen nadat ik aanzette kwam hij er over. Maar in tegenstelling tot wat wij hoopten, viel hij niet stil en moesten we vrede nemen met de plaatsen twee en drie.”
Als nieuweling en ook nog een beetje als junior waren de bijna buren Niels Driesen en Jarno Widar de evenknieën en concurrenten. Eerst wat in het voordeel van Niels die kampioen van België bij de nieuwelingen werd, later kantelde het vaak in het voordeel van Jarno die kampioen bij de juniores werd maar ook tal van grote koersen won. Eens beloften werden de waardeverhoudingen tussen beiden duidelijker. Ondertussen zijn ze geen concurrenten meer, maar maatjes en ploegmaats die samen al wat watertjes hebben doorzwommen. Jarno als kopman, Niels als zijn secondant. Meer zelfs, afgelopen winter waren ze bijna vier maanden onafgebroken huisgeoten in Spanje. “We zijn enkel een paar dagen naar huis gekomen bij kerstmis”, lacht Niels. “Jarno, Kamiel Eeman, Wouter Toussaint en ikzelf huurden er een huisje. Met de camionette van Jarno werd ons materiaal naar daar gebracht en voor de rest hebben we het hele huishouden onder ons viertjes beredderd. Een leuke en leerrijke ervaring. We hebben er veel geklommen en hopen er dit seizoen de vruchten van te plukken. Deze prestatie in Hoei is daar al een eerste resultaat van.”
Vanaf vandaag tot en met zondag neemt Niels Driesen deel aan de vijfdaagse Franse rittenwedstrijd Circuit des Ardennes.
