Van een aftrap gesproken! Niels Driesen heeft de eerste rit in de Tour de l’Avenir gewonnen. Hij won in een sprint met drie van topfavoriet Lorenzo Finn en de Noor Kasper Haugland. “Deze overwinning staat bovenaan het lijstje”, glundert hij.
Voor het eerst in lange tijd zijn er opnieuw commerciële developmentteams welkom en dus mocht ook Lotto-Groupe Wanty dit jaar een topfitte delegatie richting de officieuze Tour de France voor beloften sturen. Met meteen succes, want Niels Driesen pakte er vandaag de eerste etappe. De Tour de l’Avenir– de naam zegt het niet zomaar– heeft de allerbeste renners van morgen aan de start. Het is dé belangrijkste wedstrijd die je als belofte kan winnen, de rode loper naar het WorldTour-peloton. Op de erelijst de voorbije jaren: Tadej Pogačar, Egan Bernal en Isaac Del Toro, om er maar een paar te noemen. Niet verwonderlijk dus dat Driesen zijn etappewinst meteen bovenaan zijn al mooie lijstje van overwinningen zet. “Ik zal er alles aan doen om die trui te verdedigen”, vertelt hij.
De renners kregen alvast een hectische eerste dag voorgeschoteld. Herfst in Frankrijk vandaag, en dus wind en regen. Met nog ruim 70 kilometer te gaan scheurden waaiers het peloton aan flarden. “15 kilometer daarvoor kwam ik samen met Mathias (De Keersmaeker, red.) nog ten val. Ik kon gelukkig goed terugkeren en in een goeie positie beginnen aan het gevaarlijke stuk dat daarna kwam. Daardoor zat ik gelukkig goed mee in die eerste waaier.”
Zo kreeg de wedstrijd een select groepje voorin, met daarin niet alleen Driesen, maar ook topfavoriet, de Italiaan Lorenzo Finn. De kopgroep kon al snel een flinke voorsprong bijeenfietsen. “Toen Finn aanging op de Côte de Crennes, zat ik iets te ver, vreesde ik. Maar ik slaagde er toch nog in om hem op de top te pakken. Uiteindelijk bleven we met z’n drieën over, samen met Kasper Haugland. Ik had eerlijk gezegd niet verwacht om hém nog in de sprint te kunnen verslaan. Ik ben echt héél blij met deze overwinning. Ik pak ineens ook al wat tijd op sommige andere klassementsmannen, dus we doen hier een belangrijke zaak.”
Niels Driesen won dit seizoen al het eindklassement in de Ronde de l’Isard en een etappe in de Giro Ciclistico della Valle d’Aosta–Mont Blanc.
Foto: Quentin Joly/ Tour de L’Avenir
