Met Alexander Dardenne als eindwinnaar en Arjuna Burgos als derde pronkten na afloop van de Ronde van Limburg voor nieuwelingen twee renners van Sport en Steun op het eindpodium. Bij manier van spreken een eeuwigheid geleden dat zoiets nog eens in een hoog gequoteerde en sterk bezette wedstrijd gebeurde. De bijna 100 jarige club is duidelijk aan een rehabilitatie bezig.
“Noem ons niet meer Sport en Steun Leopoldsburg”, beklemtoont communicatiemanager Philip Meuris. “Onze nieuwe naam is Sport en Steun Cycling Team en binnenkort zal ook Sport en Steun uit onze naam veranderen.”
Gaat dat bij Jos Mondelaers, de peetvader van het team, geen pijn doen? “De fundamenten van dit team zijn door Jos gelegd. Wij zijn nu aan wat renovatiewerken begonnen. We hebben het met een zo goed als volledig nieuwe ploeg van Jos overgenomen. Met respect voor wat hij al die jaren voor de club heeft gedaan. Maar vernieuwing dringt zich op. We moeten vooruit. Bovendien krijgen we volgend jaar met Mapei een nieuwe hoofdsponsor. En vandaag willen sponsors ook hun zegje in de naamgeving.”
Dat is ook zo bij dat andere Limburgse team Crabbé-Dstny dat samen met Sport en Steun Cycling Team deze editie van de Ronde van Limburg gedomineerd hebben en het elkaar in de slotrit aardig lastig hebben gemaakt. Met Jelle Vanhove en Lars Villers won het team Crabbé twee van de vier wedstrijden. Maar op het podium moesten ze het hoogste trapje laten aan Alexander Dardenne die op trede drie ook nog zijn Amerikaanse ploegmaat Arjuna Burgos mocht omhelsen.
“Dit is zeker een bekroning van ons harde werk”, benadrukt Philip Meuris. “Wat er dan allemaal veranderd is op die korte tijd? We hebben logistiek nogal wat dingen voor onze renners aangeschaft zoals onder meer tenten voor op de wedstrijden, rollen om op te warmen,… We hebben ook voor extra begeleiding gezorgd en onze club onderverdeeld in een onderbouw en een bovenbouw zodat we op alle fronten onze renners kunnen geven wat ze nodig hebben. We houden uitgebalanceerde groepstrainingen. Geven onze renners de nodige info en tips. Was het voorheen altijd moeilijk om de betere renners te houden, dan hopen we daar nu wel in te zullen lukken. Daarom dat we volgend jaar ook een beloftenteam zullen uitbouwen en zullen investeren in een degelijk programma. Dat kost geld. Daar zijn we ons van bewust. Vandaar ook de zoektocht naar extra sponsoring.”
In geen geval willen ze de club zijn die haar renners koopt. Momenteel doen ze het met niet met de grootste namen. Weinigen hadden immers voor deze ronde van Alexander Dardenne uit Ham gehoord. “Ik ben zelf ook verrast van dit resultaat en daar zit de begeleiding van het team zeker voor iets tussen. Nooit eerder won ik een koers. Ik kom ook niet uit een wielerfamilie. Bij ons is volleybal sport nummer één”, lacht hij. “Ook ikzelf deed dat voorheen. Maar omdat ik meer zocht naar een uithoudingssport, kochten mijn ouders een fiets voor mij. De wielersport was dus compleet nieuw voor mij. Ik heb dan ook heel veel aan de begeleiding van ons team. Zij stuwen me hogerop. En zie, hier sta ik nu te pronken in die prachtige roze leiderstrui van de Ronde van Limburg. De jongens van Crabbé-Dstny hebben het mij in de slotrit zeker niet gemakkelijk gemaakt. Toen in de finale Lars Villers aan de haal ging, vreesde ik dat hij naar de eindwinst zou fietsen. Maar uiteindelijk heb ik het toch kunnen houden.”
Mede dankzij zijn Amerikaanse ploegmaat Arjuna Burgos die de jongens van Crabbé een paar keer verplichtte om de gas open te draaien en er zo onrechtstreeks voor zorgde dat bij hen de benzine wat op geraakte en zo de leiderstrui binnen de ploeg bleef. Twee Limburgse clubs die in een grote wedstrijd het mooie weer maken en mekaar bestoken. Hoe lang is dat geleden? En hoe mooi is dat!
