Na achttien jaar gooit het Truiense elite en beloftenteam United Cycling de handdoek. Achttien renners zullen daardoor op zoek moeten naar een andere club. Ook al bleef Albert Derwael het liefst op de achtergrond, hij was destijds de man die het team op stapel zette en tot vandaag de mecenas achter het team bleef.
“De voornaamste reden dat het team het voor bekeken houdt, is het financiële plaatje”, stelt Albert. “Om een club zoals de onze te runnen heb je een budget nodig met zeker vijf nullen. Zeker als je de renners qua programma en omkadering wat wil bieden. En dan doen we het nog vrij sober. Renners worden stuk voor stuk op gelijke voet behandeld. Betaald worden ze niet. Maar ze kunnen bij ons wel een mooi programma rijden. Onze crue is ook vrij beperkt. Wat betekent dat onze mensen een gans jaar zo goed als elk weekend paraat staan. Iedereen heeft zijn taak. Zo is Johan Remels al achttien jaar onze ploegleider. Steevast zat hij achter het stuur van de volgwagen. Zijn koersdagen zijn absoluut niet te tellen. Chapeau. Ikzelf heb me altijd zoveel mogelijk op de achtergrond gehouden maar men kon altijd op mij rekenen. Ook wat de inbreng van het financiële betreft. Ondertussen ben ik 75, gelukkig nog fris en gezond. Maar de energie van vroeger is er natuurlijk niet meer”, lacht hij. “Destijds had ik een bedrijf en kon ik wel eens aan de mouwen van leveranciers trekken voor wat sponsoring. Die tijd is gepasseerd. De jongste vier jaar zaten we nog goed met onze hoofdsponsor RB. Die overeenkomst is nu afgelopen waardoor we op zoek moesten naar vervanging. En aangezien het toch over een behoorlijk bedrag gaat, is dat nog moeilijk te vinden. Bovendien kunnen we hen ook niet meer zoveel bieden.”
Meteen komt knelpunt twee op tafel. “De komst van de development teams heeft clubs zoals de onze geen goed gedaan. Gevolg daarvan is dat renners met kwaliteiten door hen worden ingepikt en wij overal achterna hinken. In de interclubs kunnen we niet echt meer meedoen waardoor we ook niet meer in de kijker komen en de sponsors geen respons krijgen. En dat terwijl zij toch ook wel eens in de picture willen komen. Want dat is toch tenslotte waarom ze investeren.”
Niet gedacht aan een alternatief? “We hebben het daar zeker over gehad. Er was wel een mogelijkheid tot fusie. We zijn ooit eens op zo’n kar gesprongen en hebben daar slechte ervaringen mee. Vandaar dat die optie snel aan de kant werd geschoven en we tot de conclusie kwamen dat we achttien mooie jaren hebben gehad. Dat we die nu best afsluiten en er met veel vreugde op terug zullen kijken.”
Het afgelopen weekend werden de renners op de hoogte gebracht. “Officieel telt ons team 18 renners. Momenteel koersen er daar nog 10 van. Enkelen zijn gestopt, anderen staan langs de kant om de één of andere reden. Ze zijn nu tijdig op hoogte gebracht en hebben nog tijd genoeg om iets anders te zoeken. Dat mag geen probleem zijn.”
En hoe zit het met de toekomst van de BZ-Fruitroute, een organisatie die aan United Cycling werd gekoppeld? “Dat staat hier volledig los van. Het zijn trouwens twee aparte clubs. Die wedstrijd gaat zeker nog door. Financieel is die club gezond.”
