Wat al een hele tijd in de wandelgangen de ronde deed is nu ook officieel. Zonhovenaar Matteo Vanden Wijngaert zal volgend seizoen deel uit maken van het beloftenteam van UAE.
Matteo mag terugblikken op een schitterend seizoen als junior dat hij afwerkte in de kleuren van het team Cannibal-Victorius, het Devolopmentteam van Bahrain.
Hij is met Heimo Fugger (Aus), Daan Dijkman (Ned), Moritz Mauss (Dts) en Jaime Torres (Spa) één van de vijf nieuwkomers en trouwens ook de enige Belg bij het dertien koppen tellende Gen Z development team zoals het officieel genoemd wordt.
Het afgelopen seizoen maakte Vanden Wijngaert deel uit van het team Cannibal Victorius, de satellietploeg van het World Tour Team Bahrain. “Ik had het daar reuze naar mijn zin”, aldus Matteo. “Toen ik vorige winter van Crabbé naar Cannibal overstapte was dat vooral omdat men daar na de split met Chevigny lang zoekende was en ik, in tegenstelling tot bijna alle andere ploegen, bij het Litouwse team meteen een programma voor een jaar kreeg voorgeschoteld. Dat stond me aan omdat ik me dan echt op wedstrijden die me lagen kon concentreren en voorbereiden. Er was inderdaad ook een optie dat indien de resultaten goed waren, ik zou kunnen doorstoten naar het beloftenteam van Bahrain. Maar al in april, net mijn sterkste periode van het seizoen met onder meer ritwinst en bijna eindwinst in de Ster, bleek er ook interesse van andere teams te zijn. Daarbij het developmentteam van UAE. Uiteraard gaat er dan een lichtje branden en voelde ik me bijzonder vereerd. Zulke opportuniteiten laat je niet zomaar schieten. De eerste contacten verliepen uiteraard via mijn manager maar al snel kwam men bij mij aankloppen en werd het vlug concreet. Onder meer de duur van het contract, het materiaal, het programma, de stages,… kwamen aan bod. Ik heb dan ook heel snel een contract voor twee jaar getekend. Het materiaal waaronder de prachtige colnagofiets is reeds aangekomen. De eerste stage is voor december gepland. Daar kijk ik echt al naar uit.”
Hij zal daar in een voor hem totaal nieuwe en vreemde omgeving terecht komen. Maar dat hoort bij het leven van een wielrennen en maakt deel uit van het leerproces. “Met de Oostenrijker Heimo Fugger is er nog iemand van het team Cannibal dat de overstap naar UAE maakt. Ook de Nederlander Daan Dijkman ben ik het afgelopen seizoen bij de juniores heel vaak tegen gekomen en is ook geen onbekende. Dus ik heb daar wel een paar ankerpunten. Daar maak ik me zeker geen zorgen over.”
